1993 · nace Magic en EE. UU. / 1994 · llega a España, en inglés / 1995 · primera edición en castellano
Tengo una caja llena de cartas de Magic y, cuando el día se tuerce, acabo abriéndola. No para jugar, que ya casi no juego. La abro para tocarlas.
Contado así suena raro. Pero sacar un mazo, quitarle la goma, notar el canto gastado de las cartas más viejas y barajar sin mirar me ordena la cabeza. Son veinte minutos, a veces menos. Cuando cierro la caja el problema sigue ahí, pero yo estoy un poco más entero.
1994: unas cartas en inglés que nadie entendía
Las vi por primera vez en 1994, ya ha llovido. Un amigo apareció con un puñado comprado en una tienda del centro de Madrid y las sujetaba por los bordes, como si fueran a romperse. Estaban en inglés. Tenían un marco de color, un dibujo pequeño y un párrafo de reglas que parecía la letra pequeña de un contrato. Me acuerdo de una criatura verde, creo que unos Grizzly Bears, aunque no pondría la mano en el fuego.
Nos explicó las reglas mal y a medias, y jugamos peor. Aun así volví a casa pensando en aquello. Eran otros tiempo y no encontrábamos tanta información fácil y accesible como hoy en día.
No éramos los únicos perdidos. Magic había empezado a llegar a España en febrero de ese año, importado y solo en inglés. En Madrid lo vendía Arte 9; en Barcelona, Gigamesh. En junio el juego explotó. En diciembre, una lista de precios de la revista Urza ponía el Black Lotus en 9.900 pesetas, y en enero de 1995 la revista Maná daba Legends y Antiquities por 3.000 pesetas y pico, y The Dark por 900. Prefiero no hacer la cuenta de lo que vale hoy un Black Lotus.
Las reglas nos llegaban de oídas, de alguien que conocía a alguien que había leído el reglamento. Tardamos meses en darnos cuenta de que hacíamos mal cosas básicas.
1995: por fin en castellano
El 19 de julio de 1995 salió la Cuarta Edición en castellano, la primera que se tradujo a nuestro idioma. La editó Martínez Roca y la tradujo Alejo Cuervo, el fundador de Gigamesh. Un mazo de 60 cartas costaba 1.200 pesetas y un sobre de 15, 375.
Aquella primera tirada venía con borde negro y a finales de año estaba prácticamente agotada; después llegó la de borde blanco. Por fin entendía lo que leía, aunque algunas traducciones sonaban rarísimas.
De dónde salió todo esto
Magic lo inventó Richard Garfield, un matemático que estaba haciendo el doctorado en combinatoria en la Universidad de Pensilvania. Por entonces intentaba colocar otro juego suyo, RoboRally, a una editorial pequeña llamada Wizards of the Coast. En Wizards les pareció demasiado caro de fabricar, y Peter Adkison, su fundador, le pidió otra cosa: un juego rápido, con poco material, que se pudiera sacar en los ratos muertos de las convenciones.
Garfield no partía de cero. Desde 1982 le daba vueltas a un juego de cartas, Five Magics, inspirado en Cosmic Encounter. Lo nuevo fue cruzarlo con la lógica de los cromos: cada jugador monta su baraja con lo que tiene, y nadie lo tiene todo. Los primeros en probarlo fueron sus compañeros de doctorado.
Iba a llamarse solo Magic, pero los abogados de Wizards avisaron de que era un nombre demasiado genérico para registrarlo, y se le añadió The Gathering. La primera edición, la que hoy llamamos Alpha, se dejó ver en la feria Origins y salió a la venta el 5 de agosto de 1993: 295 cartas distintas y 2,6 millones de cartas impresas en total. Unos meses después, un amigo mío las sacaba de un bolsillo en Madrid.
Por qué sigo abriendo la caja
Hoy tengo cartas que valen dinero, y lo sé porque miro Cardmarket más de lo que debería. Pero no es eso lo que me consuela. Las que más toco son las que menos valen: las de borde blanco, alguna con una esquina doblada de meterla mal en la funda, otra con un nombre escrito a boli que no es el mío, de un cambio que ya no recuerdo.
Cada una me devuelve a un sitio. A una mesa plegable, a una partida que se alargó hasta tarde, a un amigo con el que ya no hablo tanto como debería. Las cartas no han cambiado en más de treinta años. Yo sí, y mucho. Supongo que por eso me sientan bien: son de las pocas cosas que siguen exactamente donde las dejé.
Fuentes de los datos históricos y más info en: Rol de los 90 (1994) · Rol de los 90 (1995) · Wikipedia: Alpha · Wikipedia: Richard Garfield
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